Детектив Уильям Сомерсет, много лет прослуживший в уголовном розыске, лелеет мечту об уходе на покой. Он хочет оставить позади шумный город и его погрязших в пороке жителей. Однако за неделю до заслуженной пенсии на него обрушивается сразу две проблемы: неопытный, горячий напарник Дэвид Миллс и дело об убийстве необычайной жестокости и изощренности.
Проницательный ум и опыт ветерана сразу подсказывают Сомерсету, что это преступление — лишь первое звено в цепи. Его мрачные предчувствия вскоре находят подтверждение: в городе начинают происходить новые, столь же ужасающие убийства.